誰能將澀圖、藝術(shù)與游戲完美結(jié)合？香草社！

　　文：Along

　　“Atlus 完蛋了也無所謂，唯獨香草社絕對不能消失。為了讓這家日本瑰寶般的公司能夠活下去，請一定要買下這部作品。”各位 Atlus 粉先別著急，冤有頭債有主，這話可不是我說的。2020 年《尼爾》系列制作人橫尾太郎，受邀體驗《十三機(jī)兵防衛(wèi)圈》時講出了上述內(nèi)容，雖略顯浮夸但或許也足以彰顯香草社的獨特吸引力。

　　不僅是橫尾太郎，諸多游戲制作人都曾對這家“小作坊”贊不絕口，不少玩家更是將其奉為毫無槽點的“完美開發(fā)商”。相比索尼、任天堂、卡普空等日本游戲巨頭，香草社 Vanillaware 只有短短 20 年歷史和不到 10 部作品，他們究竟有何種魔力圈內(nèi)圈外享譽好評?正逢《十三機(jī)兵防衛(wèi)圈》登陸任天堂 Switch，《格林魔書》也即將于 7 月 28 日推出高清復(fù)刻版，我們今天就來聊聊香草社的發(fā)展史，以及該司旗下那些堪稱藝術(shù)品的電子游戲。

　　>>>“倒霉蛋”級別的游戲制作人——神谷盛治(20世紀(jì)80年代-1997年)

　　談起香草社的發(fā)展歷程，視線無法不聚焦于創(chuàng)始人神谷盛治。他的職業(yè)生涯可以追溯到上世紀(jì) 80 年代，學(xué)生時期他就有用電腦制作游戲的興趣愛好，高中便在廣島一家小公司兼職，負(fù)責(zé)畫面繪制和程序設(shè)計工作，創(chuàng)作點陣圖像素風(fēng)的內(nèi)容，或許這也解釋了為什么香草社的作品多以精致 2D 藝術(shù)著稱。

　　神谷盛治對游戲創(chuàng)作的熱情顯而易見，所以大學(xué)畢業(yè)后當(dāng)知名大廠卡普空拋來橄欖枝他沒有理由拒絕?？ㄆ湛諘r期神谷盛治參與了格斗游戲《摔跤霸王》和動作游戲《龍與地下城：毀滅之塔》的開發(fā)工作，而后者的街機(jī)動作玩法，或許也成了香草社后續(xù) 20 年間開發(fā)游戲的最初藍(lán)本。

　　彼時卡普空不可謂不成功，麾下更是人才濟(jì)濟(jì)，想熬成游戲總監(jiān)不知要等到何年何月，但不可否認(rèn)這也進(jìn)一步堅定了神谷盛治要自己制作游戲的決心。年輕人的心之壁單薄如紙張，悸動的種子埋下離職的芽兒很快就破壁而出。隨后神谷盛治選擇離開卡普空加入一家小公司自主開發(fā)游戲，他的首次企劃名為《公主皇冠》。

　　據(jù)說該作原本設(shè)計是類似《美少女夢工廠2》的模擬養(yǎng)成游戲，但為了滿足世嘉要求并在土星平臺發(fā)行，神谷后續(xù)只能大費周章重新加入大量 RPG 內(nèi)容。由此才博得世嘉青睞，于 1995 年開始正式開發(fā)。但好景不長，僅僅一年后世嘉在與索尼、任天堂的主機(jī)大戰(zhàn)中敗下陣來，宣布公司破產(chǎn)將于萬代合并重組，正當(dāng)《公主皇冠》發(fā)售面臨危機(jī)的時候，世嘉將其推薦給了 ATLUS 關(guān)西分社，后續(xù)作為世嘉 × ATLUS 的聯(lián)合項目繼續(xù)開發(fā)，最終于 1997 年正式發(fā)售。

　　如果這是一段勵志創(chuàng)業(yè)故事，那勇敢少年跳出大廠或許會迎來大團(tuán)圓結(jié)局，但現(xiàn)實中挫折還在繼續(xù)?！豆骰使凇钒l(fā)售后商業(yè)表現(xiàn)大暴死，游戲銷量十分慘淡。神谷盛治和《公主皇冠》開發(fā)團(tuán)隊所在的那家小公司也面臨破產(chǎn)危機(jī)，他們只好先在 ATLUS 關(guān)西分社繼續(xù)工作。雖然在商業(yè)上失敗了，但神谷盛治并沒有因此氣餒，他想利用現(xiàn)成的團(tuán)隊和引擎再做一款游戲，于是就開始撰寫《龍之皇冠》的企劃案，可誰曾想到 ATLUS 關(guān)西分社沒過多久也因營收問題被關(guān)閉。笑死，這真是靠山山倒，靠人人跑，神谷盛治屬實是游戲界獨一檔的“倒霉蛋”制作人......

　　>>>當(dāng)一家公司散發(fā)出香草冰激凌味道(1997年-2004年)

　　隨后的 1998 年至 2004 年期間，神谷盛治通過朋友介紹和推薦先后在游戲開發(fā)公司 Racjin、索尼電腦娛樂工作，由于成本問題，此前撰寫的《龍之皇冠》企劃案始終沒能通過，但他仍然想要創(chuàng)造自己的游戲。于是在索尼之后，他受推薦前往 Enix 參與開發(fā)網(wǎng)絡(luò)游戲《幻想大陸》。立項初期本作是一個很小的項目，后來規(guī)模越來越大，神谷盛治也順勢于 2002 年 2 月 8 日成立了一個名為 Puraguru 的獨立開發(fā)小組，這就是香草社 Vanillaware 的前身，2002 年 2 月 8 日這一天也成了香草社立社紀(jì)念日。