不過隨后國會(huì)否決了XM4的采購預(yù)算,美國陸軍的試驗(yàn)與鑒定司令部不得不在一年多之后的1986年4月才重開XM4卡賓槍的研制工作和第2階段試驗(yàn)。
經(jīng)過進(jìn)一步試驗(yàn)和改進(jìn)后,XM4在1991年3月被正式定型并命名為“美國5.56mm北大西洋公約組織口徑M4卡賓槍”(The United States Carbine, Caliber 5.56mm NATO, M4)。M4正式登上歷史的舞臺(tái)。
由于M4和M16A2非常相似,事實(shí)上它們有80%的零件可以互換,因此最初也稱為M16A2卡賓槍。不過M4與其他M16A2卡賓槍最明顯的區(qū)別特征是其槍管在距離準(zhǔn)星座前25mm的位置上加工了一個(gè)縮頸的形狀,這是在后來的試驗(yàn)中為了掛裝M203榴彈發(fā)射器而作出的改動(dòng)。
M4卡賓槍還把原本只有兩個(gè)固定位置的伸縮式槍托改為有四個(gè)固定位置,再后來又改為六個(gè)。另外M4的照門雖然是M16A2式的,但表尺最遠(yuǎn)只可調(diào)到600米,而非M16A2的800米。
之后M4另外重要的改良是去除了原有的提把并換成從陸軍ACR計(jì)畫的經(jīng)驗(yàn)中獲得的皮卡汀尼導(dǎo)軌,方便安裝各種瞄具,1994年8月這項(xiàng)改良也被美軍采用。這種平頂構(gòu)型的M4的最早型號(hào)為M4E1,后來正式命名為M4A1,并在1994年被美國特種作戰(zhàn)司令部采用。
盡管M4A1是為特種部隊(duì)研制的,但陸軍在1998年宣布,計(jì)劃在常規(guī)部隊(duì)中用帶RAS護(hù)木的M4A1取代M16A2作為制式步槍,而原來的M16A2則轉(zhuǎn)交預(yù)備役部隊(duì)和海岸防衛(wèi)隊(duì)??梢钥匆奙4A1的性能獲得了大多數(shù)軍人的信賴。
這種掛在M4槍管下的短槍管的雷明頓870型霰彈槍是為了增強(qiáng)近戰(zhàn)能力,只有試驗(yàn)型,沒有正式命名。一般稱為Masterkey(萬能鑰匙),這個(gè)名稱也說明它的用途之一是破門。
作為突擊步槍M16的后續(xù),M4卡賓槍延續(xù)了M16的優(yōu)點(diǎn),與M16A2通用的快速拆卸的模塊也保證了戰(zhàn)場的整備效率。多功能導(dǎo)軌的使用讓M4A1有著多樣的通用性,可以在導(dǎo)軌上安裝各類部件來應(yīng)對(duì)各類戰(zhàn)場需求。
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