科學(xué)家推算地球氧氣“壽命”：10億年后迅速失去氧氣！

　　科學(xué)家此前預(yù)測(cè)，大約50億年后，太陽(yáng)將膨脹并吞噬掉我們的家園。但一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，在大約10億年后，大氣層將迅速失去大部分氧氣。

　　富含氧氣的大氣層是地球的具有生命的特征之一，這種重要?dú)怏w占空氣的20%左右。但富含氧氣的大氣能堅(jiān)持多久呢？在新研究中，來(lái)自佐治亞理工學(xué)院和東邦大學(xué)的研究人員開始調(diào)查地球大氣氧的長(zhǎng)期穩(wěn)定性。

　　該團(tuán)隊(duì)對(duì)地球的系統(tǒng)進(jìn)行了模擬，包括氣候、生物和地質(zhì)過(guò)程，甚至是太陽(yáng)的亮度，并觀察了氧氣水平在空氣、水和巖石之間穿梭時(shí)的變化。雖然過(guò)去其他研究已經(jīng)模擬了其中的一些系統(tǒng)，但這些新的模型比平時(shí)更加復(fù)雜。

　　研究人員發(fā)現(xiàn)，地球的含氧大氣很可能還會(huì)持續(xù)10億年，然后才會(huì)相對(duì)迅速地驟降。研究小組表示，到了距今約11億年的時(shí)候，氧氣水平很可能會(huì)下降到只有現(xiàn)在大氣層水平的百分之一。

　　根據(jù)模型，導(dǎo)致這種脫氧的主要原因是太陽(yáng)。隨著年齡的增長(zhǎng)，太陽(yáng)預(yù)計(jì)將變亮變熱，這將提高地球表面溫度，并分解大氣中的二氧化碳。這兩個(gè)因素會(huì)殺死植物生命，使地球失去主要的氧氣來(lái)源。

　　這種未來(lái)的大氣層最終會(huì)與遠(yuǎn)古時(shí)代的大氣層有著驚人的相似性。大約24億年前的地球，那時(shí)微生物進(jìn)行光合作用，后來(lái)植物開始大量制造氧氣。這為多細(xì)胞生命的出現(xiàn)鋪平了道路。

　　雖然這一發(fā)現(xiàn)似乎不會(huì)對(duì)我們今天的生活產(chǎn)生直接影響，但它確實(shí)使尋找外星生命跡象的工作變得復(fù)雜起來(lái)。由于氧氣與地球上的生命有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，天文學(xué)家長(zhǎng)期以來(lái)一直認(rèn)為它是一種有用的特征，可以在系外行星的大氣層中尋找，因?yàn)樗赡鼙砻魍庑巧拇嬖凇?/p>

　　現(xiàn)在，人們?cè)絹?lái)越清楚地認(rèn)識(shí)到，要想找到適合居住的世界，僅僅在太空中尋找合適的空間點(diǎn)是不夠的，合適的時(shí)間點(diǎn)也是關(guān)鍵。研究小組計(jì)算出，氧氣可能只能在行星整體壽命的20%到30%的大氣層中被檢測(cè)到。

　　當(dāng)然，它仍然值得尋找，但該團(tuán)隊(duì)建議，應(yīng)該注意還有其他潛在的生物信號(hào)。其中之一可能是一種富含甲烷的有機(jī)霧氣，他們預(yù)測(cè)，在未來(lái)遙遠(yuǎn)的地球上，氧氣后的空氣中會(huì)彌漫著這種霧氣。最令人好奇的是，這聽起來(lái)很像現(xiàn)代土衛(wèi)六的大氣層。