野生動(dòng)物的滅絕，可能會(huì)導(dǎo)致全球變暖的加劇嗎？

　　眾所周知，全球變暖的一大元兇是二氧化碳。為了緩解全球變暖的問題，除了控制人類活動(dòng)產(chǎn)生的大量二氧化碳之外，保護(hù)森林植被也得到了重視。因?yàn)樯种械闹参锬芡ㄟ^光合作用將二氧化碳中的碳轉(zhuǎn)化成自己生長(zhǎng)所需的有機(jī)物，從而有效減少空氣中二氧化碳的含量。這種能力就是植被的固碳能力。

　　所以人們一直以來，都非常重視植物和藻類的固碳能力，然而卻忽略了動(dòng)物的重要作用。實(shí)際上，動(dòng)物“間接”的固碳能力在自然界也占據(jù)著一席之地。隨著科學(xué)家們對(duì)此了解得越來越深入，他們漸漸明白物種滅絕也是造成氣候問題的重要一環(huán)。有兩項(xiàng)新研究為這種觀點(diǎn)提供了強(qiáng)有力的證據(jù)支持。

象群數(shù)量減少間接導(dǎo)致儲(chǔ)碳量降低

　　第一項(xiàng)研究發(fā)表在《自然·地理科學(xué)》（Nature Geoscience）上[1]，由意大利的托斯卡納大學(xué)的生態(tài)學(xué)家法比奧·貝扎吉（Fabio Berzaghi）領(lǐng)銜完成。研究人員先進(jìn)行了假設(shè)：大象踐踏植被，推倒樹木，并不斷為森林創(chuàng)造“開口”，為生長(zhǎng)速度緩慢的植被留出生長(zhǎng)空間，由此形成生長(zhǎng)速度更慢，密度更大的植被群落特征。

　　為了驗(yàn)證假設(shè)，研究者們搜集了剛果盆地兩個(gè)森林的數(shù)據(jù)（包括林木尺寸和木材密度）。參照數(shù)據(jù)信息后建立了模擬模型，將大象對(duì)森林的影響狀況加入森林模型中，看到了大象在長(zhǎng)期的森林演替過程中起到的重要作用，與之前假設(shè)的情形一致——大象活動(dòng)改變了森林結(jié)構(gòu)。

　　大象踐踏植被，推倒樹木，并不斷為森林創(chuàng)造“開口”，為生長(zhǎng)速度緩慢的植被留出了生長(zhǎng)空間｜tontantravel
這種影響會(huì)帶來森林儲(chǔ)碳量的變化嗎？為了研究這個(gè)問題，科學(xué)家們根據(jù)這些數(shù)據(jù)設(shè)計(jì)了計(jì)算機(jī)模型，計(jì)算驗(yàn)證表明，標(biāo)準(zhǔn)的象群密度約為每平方千米一只。如果符合這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的話，相當(dāng)于每公頃森林的地上生物量能增加45噸左右，相應(yīng)的會(huì)帶來森林儲(chǔ)碳量的變化。假設(shè)情況相反，也就是森林象如果滅絕了，生長(zhǎng)速度緩慢的植被就不得不與生長(zhǎng)迅速并且大量蔓延的植被競(jìng)爭(zhēng)，這就將會(huì)導(dǎo)致地上生物量減少7%。

　　這意味著森林的儲(chǔ)碳量會(huì)減少30億噸，這個(gè)數(shù)量相當(dāng)于整個(gè)英國(guó)14年的碳排放量。然而這只是問題的冰山一角，更糟糕的情況是，19世紀(jì)初在中非森林的象群數(shù)量估計(jì)有100萬，而現(xiàn)在這個(gè)數(shù)量已經(jīng)下降到10萬，并且還在持續(xù)迅速下降的趨勢(shì)。

熱帶食水果動(dòng)物與儲(chǔ)碳量關(guān)系

　　在另一項(xiàng)發(fā)表在《自然·科學(xué)報(bào)告》（Nature science Reports）上的研究中，泰國(guó)農(nóng)業(yè)大學(xué)（Kasetsart University）的生物學(xué)家Wirong Chanthorn 帶領(lǐng)研究人員模擬了東南亞熱帶森林中動(dòng)物滅絕后的情形。盡管已有研究證實(shí)南美森林中動(dòng)物種類和數(shù)量會(huì)對(duì)于森林儲(chǔ)碳量產(chǎn)生巨大影響，但東南亞的動(dòng)物種類和數(shù)量是否也會(huì)對(duì)森林儲(chǔ)碳量產(chǎn)生類似的影響仍然存疑。一些科學(xué)家認(rèn)為，東南亞的森林包含更多由風(fēng)吹散種子長(zhǎng)成的樹木，降低了動(dòng)物對(duì)森林儲(chǔ)碳量的影響。

泰國(guó)的雨林景觀

　　然而Chanthorn和同事們注意到，實(shí)際上南亞的森林里并沒有那么多設(shè)想中的風(fēng)媒樹種，所以那里的樹種傳播可能更多地由動(dòng)物完成。這樣一來，就必須直面那里的動(dòng)物群落可能存在特殊問題——由于人類活動(dòng)的影響，導(dǎo)致動(dòng)物種群或種類極速減少，或從生態(tài)群落中消失。這個(gè)現(xiàn)象與個(gè)別物種滅絕不同，它包括整個(gè)地區(qū)，甚至是世界范圍內(nèi)的動(dòng)物種群功能性的消失。這種現(xiàn)象最終會(huì)影響到森林植物的種類和數(shù)量，對(duì)森林的生物多樣性造成嚴(yán)重的影響嗎？對(duì)森林儲(chǔ)碳量會(huì)產(chǎn)生多大程度的影響呢？

　　為了調(diào)查這個(gè)問題，他們選擇了泰國(guó)考艾國(guó)家公園（Khao Yai National Park）——一個(gè)多年來沒有砍伐和狩獵，仍然保持了完整的動(dòng)物群落特征的公園——進(jìn)而考察了該公園方圓30公頃的森林中的每棵樹。

　　他們發(fā)現(xiàn)，被調(diào)查區(qū)域大約三分之一的地上碳（約4600噸）存儲(chǔ)在樹木中。這些樹木種子傳播者，是長(zhǎng)臂猿、獼猴等靈長(zhǎng)類動(dòng)物，以及犀鳥、黑鹿、熊和亞洲象等大型以水果為食的動(dòng)物。研究人員的模型顯示，假如靈長(zhǎng)類動(dòng)物消失，地上儲(chǔ)碳量將減少2.4%。以水果為食的大型動(dòng)物減少的話，也會(huì)造成類似影響。“這些數(shù)據(jù)甚至都是樂觀估計(jì)，”研究人員提醒道，“我們的模型會(huì)自動(dòng)填補(bǔ)動(dòng)物減少、分散后留下的空缺，但實(shí)際情況未必如此。”

犀鳥

　　Chanthorn的研究團(tuán)隊(duì)警示道，鑒于該地區(qū)的靈長(zhǎng)類動(dòng)物的滅絕是“在不久的將來可能發(fā)生的現(xiàn)實(shí)”，并且該地區(qū)偷獵者的主要目標(biāo)是大型哺乳動(dòng)物，所以有理由對(duì)南亞森林的儲(chǔ)碳量潛能產(chǎn)生憂慮。更糟糕的是，當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)物種中發(fā)生這一變化，導(dǎo)致物種大量消失或滅絕的后果時(shí)，森林儲(chǔ)碳量早已隨之進(jìn)一步縮小了。

常以果實(shí)為食的長(zhǎng)臂猿

　　到目前為止，為應(yīng)對(duì)氣候變化人們研發(fā)了多種森林管理項(xiàng)目，然而其中大多數(shù)都忽略了動(dòng)物的重要性。“沒有野生動(dòng)物種群做植物種子的散播網(wǎng)絡(luò)，就無法發(fā)掘森林潛在儲(chǔ)碳量的最大潛能。”研究人員最后寫道。

　　這條準(zhǔn)則不僅適用于亞洲，也適用于地球上的每一片森林。

作者 我是科學(xué)家

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