對于Uber來說,提高交通效率,降低交通成本是營收增長的關(guān)鍵,而無人駕駛或?qū)砗艽蟮膸椭ber布局無人駕駛的動作非常大,2015年5月幾乎招走了匹茲堡的卡耐基梅隆大學(xué)機(jī)器人研究院(National Robotics Engineering Center,NREC)所有和無人駕駛有關(guān)專家,然后在NREC的隔壁租了一個(gè)辦公室,讓這些專家為自己研究自動駕駛技術(shù),兩棟樓使用同一個(gè)停車場。并且,Uber還在匹茲堡距離NREC一英里以外的地方又租下了超大的辦公空間,用來修建自己的“先進(jìn)技術(shù)中心”(Advanced Technology Center)
在匹茲堡,Uber先進(jìn)技術(shù)中心正在使用與福特合作改裝的福特Fusion混合動力車上路測試。這些汽車配備了雷達(dá)、激光掃描儀、高分?jǐn)z像頭以及機(jī)器視覺處理設(shè)備,一邊行駛一邊繪制周圍環(huán)境細(xì)節(jié)。Uber先進(jìn)技術(shù)中心總監(jiān)John Bares表示,選擇匹茲堡作為測試地點(diǎn),首先因?yàn)槭澜缂壍墓こ碳夹g(shù)人才和研究設(shè)施,另一方面也因?yàn)槠テ澅び袕?fù)雜的道路類型和天氣情況,為檢測自動駕駛技術(shù)提供了理想環(huán)境。
盡管Uber的自動駕駛汽車已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了城市道路環(huán)境下的自動駕駛,為了安全起見車上仍然會有一名受過專業(yè)訓(xùn)練的Uber工程師坐在駕駛位上,監(jiān)測車輛的運(yùn)行。當(dāng)然,這輛車也可以切換回手動駕駛。世界上每年有超過130萬人死于車禍,其中94%屬于人為導(dǎo)致,而在Uber看來自動駕駛能挽救他們的性命。
我們此前曾經(jīng)整理過世界上正在進(jìn)行自動駕駛實(shí)測的公司,其中Uber與福特合作,但從商業(yè)模式上,跟叫車應(yīng)用Lyft(與通用汽車合作),以及傳聞中將在未來推出自動駕駛叫車服務(wù)的Alphabet產(chǎn)生了競爭。
與此同時(shí),Uber在全球推廣業(yè)務(wù)的重要依據(jù)在于創(chuàng)造就業(yè)。該公司CTO Travis Kalanick曾透露,Uber在2014年每天創(chuàng)造5萬個(gè)工作,而最新的數(shù)據(jù)是在2015年為全球新增了100萬個(gè)就業(yè)機(jī)會——盡管按照Uber政策,這些就業(yè)崗位并非雇傭工,而是承包工。而如果Uber打造自動駕駛技術(shù)的重要意圖在于改善交通狀況,減少車禍發(fā)生的話,看來幾年后Uber創(chuàng)造的工作又要被人工智能搶走了……