據(jù)國外媒體報道,微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨將斥資400萬美元(約合2460萬人民幣),用于研發(fā)通過交配減少蚊子數(shù)量的“殺手蚊”。這一大膽嘗試旨在遏制瘧疾的傳播,因為這一致命疾病常通過受感染的蚊子叮咬傳染。
這筆資金來自“比爾及梅琳達·蓋茨基金會”,力爭在“一代人”的時間內(nèi)根除瘧疾。按照計劃,科學家將對雄蚊進行基因改造,再讓其與野生環(huán)境中的雌蚊交配。只有雌蚊才會叮咬人類,因此這些改造后的雄蚊不會對人類帶來任何危險。關(guān)鍵在于,這些雄蚊體內(nèi)帶有一種自限性基因,可通過交配進入雌蚊體內(nèi)。受該基因影響,雌蚊產(chǎn)下的后代不到成年便會死亡。而只有成蚊才會叮人,因此假以時日,會叮咬人類的蚊子便會徹底絕種,通過這一方式傳播的瘧疾也將大大減少。
這些變種蚊由英國公司Oxitec培育,被該公司命名為“友好的蚊子”(Friendly Mosquitos)。當然,和它們交配的雌蚊可不會這么想。
在部分地區(qū),野生伊蚊(可傳播寨卡病毒)的數(shù)量已經(jīng)減少了90%。但攜帶瘧疾病原體的按蚊還需要通過與基因改造后的雄蚊交配、才能得到有效殺滅,Oxitec公司的“殺手蚊”預(yù)計將在2020年末之前準備就緒、投入試驗。
不過,并非所有人都對通過基因改造殺滅蚊子后代的做法表示支持。環(huán)保組織“地球之友”就對Oxitec公司的研究工作大加批評。2012年,“地球之友”組織成員埃里克·霍夫曼曾表示:“在全面客觀地分析其環(huán)境、人類健康與道德風險之前,切不可對這些蚊子開展試驗。”
“地球之友”在當時的一則聲明中指出:“這些轉(zhuǎn)基因蚊子的研發(fā)目的是與天然雌蚊交配、產(chǎn)生無法存活的后代,從而減少野生蚊子數(shù)量,并遏制熱帶疾病登革熱的傳播。但該公司因為將商業(yè)利益置于公眾與環(huán)境安全之前而廣受批評,他們特意將第一批轉(zhuǎn)基因蚊子選在開曼群島投放,因為該地沒有生物安全法律或法規(guī),這一做法頗具爭議,Oxitec公司員工還密切參與了各國關(guān)于轉(zhuǎn)基因蚊子風險評估指南的制定過程,因此有審查不夠獨立、存在利益沖突之嫌。”
但比爾·蓋茨一直是該公司研究工作的支持者。早在2010年,他就向Oxitec公司贊助了490萬美元,用于資助“殺手蚊”項目的早期研發(fā)工作。此外,他還為根除瘧疾事業(yè)提供了大量資金支持。每年平均有44萬人因瘧疾喪生。腦血管水腫、肺部液體潴留、腎臟、肝臟或胰臟器官衰竭、貧血和低血糖等瘧疾并發(fā)癥都可危及患者生命。