你肯定沒聽過！揭秘被人遺忘的蘋果上世紀(jì)VR項目

蘋果前CEO John Sculley

　　早在谷歌和Oculus這些企業(yè)開始涉足虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域前，蘋果事實上就已經(jīng)推出了自己的VR產(chǎn)品——QuickTime VR。

　　應(yīng)該說，QuickTime VR是蘋果史上最為奇怪的產(chǎn)品項目之一。這一項目最早始于喬布斯在NeXT創(chuàng)業(yè)期間，簡單來說就是一款跨平臺多媒體套件，可以支持各種格式的影片、圖片、流媒體、動畫、聲音、虛擬現(xiàn)實以及具有互動效果的文件的虛擬實境技術(shù)。

　　“當(dāng)QuickTime VR問世的時候，視頻文件還沒有真正普及，但大量的靜態(tài)圖片卻可以經(jīng)由這一技術(shù)拼接出360度的實景畫面。”蘋果時任CEO約翰-史考利(JohnSculley)說道。

　　雖然，所謂的QuickTime VR同我們目前可以在Youtube上找到的大量沉浸式視頻內(nèi)容不同，但這一技術(shù)在當(dāng)年也已經(jīng)具備了足夠的創(chuàng)新意義。

　　背后故事

　　簡單來說，QuickTime VR產(chǎn)品的開發(fā)目的就是為了制作出如今我們可以在Facebook上找到的大量360度全景視頻，并為用戶提供前所未有的沉浸式觀看體驗。比如，用戶可以通過拖動鼠標(biāo)的方式查看圖片、視頻中的不同場景和角度。

　　不過，當(dāng)蘋果人機(jī)交互界面團(tuán)隊(Human Interface Group)在上世紀(jì)90年代開發(fā)QuickTime VR的時候，當(dāng)時的數(shù)碼攝像機(jī)技術(shù)都還沒有成熟，更沒有類似谷歌Jump這種360度攝像機(jī)可供使用。因此該團(tuán)隊當(dāng)初的解決方案是通過一個固定的相機(jī)拍攝大量圖片，然后將它們拼接在一起形成一張QuickTimeVR全景圖。

　　“我們第一次制作QuickTime VR全景圖的方式其實是有一些‘作弊’成分的，因為我們其實就是拍攝了大量圖片，然后將它們拼接在了一起。當(dāng)時，我們僅僅使用了一部攝像機(jī)來完成這一工作，因為那時使用大量攝像機(jī)的成本非常高。”QuickTime VR早期工程師之一的丹-奧沙利文(DanO'Sullivan)說道。

　　而且，即便在拍攝了大量圖片后，QuickTime VR團(tuán)隊還需要借助電腦的運(yùn)算性能將它們完美合成在一起，但現(xiàn)在幾乎任何一款智能手機(jī)都能夠完成這一工作。奧沙利文表示，這一合成的工作在當(dāng)時而言非常復(fù)雜，蘋果甚至專門購買了一臺Cray超級電腦來完成這一工作。

　　多年研發(fā)

　　在經(jīng)過了多年辛苦研發(fā)后，QuickTime VR最終以一款獨(dú)立產(chǎn)品的形式在1995年被推出市場。不過，這一項目在1991年的時候還僅僅是蘋果人機(jī)交互界面團(tuán)隊的一個“興趣項目”而已，這一團(tuán)隊的研究員當(dāng)時希望能夠以3D形式展示某一數(shù)字物體。

　　之后，這些研究人員所展開的研究非常成功，這也就說服了蘋果高管團(tuán)隊對這一項目投入更多資源，包括一臺Cray超級電腦。

　　“我記得時任蘋果董事會成員賽麗-萊德(Sally Ride)簡直不敢相信自己夠?qū)崟r處理3D幾何圖形。”

　　在此之后，包括Eric Chen在內(nèi)的QuickTime VR團(tuán)隊開始努力拿出拼接照片的全新解決方案，并開始利用這一拍攝一些主要的地標(biāo)，甚至還在金門大橋頂端拍攝過一張沉浸式圖片。當(dāng)時，蘋果從舊金山市長處獲得了登上金門大橋的許可，而這張圖片目前仍然可以在奧沙利文的網(wǎng)站上看到，并曾多次出現(xiàn)在QuickTimeVR的演示CD中。

　　在隨后的Macworld上進(jìn)行了QuickTime VR的演示后，其開發(fā)團(tuán)隊開始前往更多地方拍攝360度圖像，包括俄羅斯和巴黎。

　　“當(dāng)我在Macworld的臺上進(jìn)行演示時，我們看到了國家美術(shù)館的一位重要人物，而她旗下的國家美術(shù)館又認(rèn)識俄羅斯的某位重要人物。所以此后不久，我們就搭上了前往俄羅斯的航班。”奧沙利文回憶道。不過，QuickTime VR直到離開蘋果研發(fā)實驗室后才開始真正迎來飛躍。

　　成為焦點(diǎn)

　　QuickTime VR首次成為全國關(guān)注的焦點(diǎn)是因為NBC電視臺在1995年利用這一技術(shù)給當(dāng)時轟動一時的美國橄欖球明星辛普森(OJSimpson)殺妻案繪制公寓地圖。當(dāng)時，NBC拍下了辛普森公寓的26個不同地點(diǎn)，并用QuickTime VR將它們合成了360度全景地圖，主播杰克-福特(Jack Ford)則利用這一技術(shù)給觀眾提供了前所未有的臨場感。

　　當(dāng)時NBC的新聞專題制片人大衛(wèi)-鉑爾曼(David Bohrman)表示：“我知道發(fā)現(xiàn)尸體、血跡、地點(diǎn)的過程一定會被媒體大肆討論，而我則從蘋果公司的一個朋友那里聽說QuickTime VR就要發(fā)布了。因此我們拍攝了大概10-12個發(fā)現(xiàn)血跡和血點(diǎn)地方的圖片，這些血跡一直持續(xù)到了公寓后方，也就是外界猜測辛普森被接走的地方。”

　　“因此我們的記者可以準(zhǔn)確調(diào)出案發(fā)細(xì)節(jié)的地理定位，甚至展示他們正在交談的內(nèi)容，這簡直是一個令人驚訝的工具。”

　　在NBC上迎來了成功的全國首秀后，QuickTime VR開始得到了更多廠家的關(guān)注，并被利用到了諸如《星際旅行：下一代交互式技術(shù)手冊》(Star Trek: The Next Generation Interactive TechnicalManual)這類CD介質(zhì)的電子書中。

　　平心而論，現(xiàn)在的我們已經(jīng)很難不將蘋果在全景圖像技術(shù)上的嘗試和最近出現(xiàn)的360度視頻聯(lián)系在一起。事實上，如今有許多的VR內(nèi)容都不是一個可以完全互動的環(huán)境，充其量只能算是蘋果所發(fā)明全景圖像的衍生產(chǎn)品而已。

　　不過，當(dāng)喬布斯在上世紀(jì)90年代重回蘋果，QuickTime VR的重要性便一落千丈，蘋果也在1997年發(fā)出了最后一份針對QuickTime VR的新聞稿。

　　“QuickTime VR的真正發(fā)展其實是在喬布斯回歸之前的史考利時期，而現(xiàn)在的蘋果似乎已經(jīng)不再關(guān)注那段時間所發(fā)生的事情了。”NBC新聞專題制片人大衛(wèi)-鉑爾曼最后說道。